Stellar Yeh: 2008

2008年12月8日星期一

結冰的季節

感恩節過後沒幾天氣溫就急速下降

星期六早上起來車子結了一層霜

下午果然下了一場雪

到了晚上白雪皚皚一片

星期天和Jeff到附近走路

寒風中多拍了幾張照片

回台灣後可能會忘記這裏的冷

所以希望這兩天會再下雪

今天早上開車到實驗室時

果然車上的礦泉水又結冰了

外面溫度是22度F (相當於-5度C)

下午回家時車上的水還是處於固體狀態

好冷的結冰季節喔!

雪花飄下來了看見沒?

我的白色麵包車

下過雪的路很滑

平常走的小路不見了

藍天白雲室溫只有20度F

2008年12月5日星期五

從11月27日感恩節開始，就有幾個聚餐的機會！
感恩節當天，一位來美國定居已經很久了住附近的記者作家，邀請在Baltimore的台灣人和他們一家人過感恩節。美國的感恩節是每年11月最後一個星期四，幾乎是和台灣的除夕一樣（是放四天假的long weekend），是要和家人相聚吃火雞、cranberry、馬鈴薯泥和經典的南瓜派。我們是台灣人所以也準備很多台灣菜，令人驚訝的是”碗稞”，在美國可以吃到真是感動到流眼淚！

感恩節隔天就是美國人為之瘋狂的Black Friday！有些outlet和賣場在零下的夜晚就提早開門，然後瘋狂的消費者瞬間充進去大買特買！搶這一年中難得的特價！(不過我覺得台灣百貨公司週年慶好像也是這樣) 當天看新聞還發現紐約Long island一家 Wal-mart還有店員被客人踩死的慘劇發生，就可以想像當時的情況多嚇人！

我們也順應環境到北邊的賓州Hershey巧克力工廠旁的outlet買東西(因為這裡的outlet不用加稅，可以省6%)，先帶小朋友去吃巧克力然後到我們喜愛的Polo和Clark買衣服和鞋子，outlet的東西已經比一般商店便宜好幾十%了，加上特價，差不多是台灣價格的一半不到，非常便宜！不過也不是很有錢所以有買就有賺到的感覺。

隔天晚上，朋友邀請我們參加巴爾的摩台灣婦女會舉辦的感恩節晚會，會長的家非常大，當天來的人很多，讓人不敢相信這裡是美國！她家電視還撥放民歌演唱會的節目，想像這些離台灣半個地球的台灣人，是多麼的想念台灣-福爾摩沙! 當晚有一對夫婦要搬到加州了，大家一起讓送別，雖然我也不認識他們，可是眼淚真的要掉下來了。

這陣子其實很忙，忙著3號的演講。這一年在Asthma center的研究結果靠一個段落之前，把結果報給整個center的人聽，壓力大到受不了！不過Susan和Jackie很幫忙，整整報了一個多小時，很多實驗室的老闆都跟我說Good job. Susan可驕傲的哩! 還秀一封別的老闆寄給他的信給我看，大大稱讚來自亞洲台灣的Non-Native English Post-doc可以這麼thoughtfully and clearly的研究真是了不起！雖然我是個對自己沒信心人，聽到這些鼓勵，心花還是多多開!

今天中午是Asthma center的Holiday lunch (也就是台灣的尾牙啦!)，在一家宴會餐廳舉行，自助式的餐點後，免不了來個餘興節目！每一桌要秀一些創意比賽，也就是把一些美勞材料用創意表現給大家看，我們七嘴八舌把隔壁實驗室的老伴打扮成麋鹿(身高超過190公分的流著鬍鬚的老闆)，然後Susan用他低沉渾厚的聲音大唱HO Ho Ho 就知道她是Santa cruz了。果然我們是第一名每個人得到Blockbuster的gift card $10。
然後隔壁實驗室的Cris撿到地上的$5，沒人要！就說給我好了!
抽獎時間到了，手上兩張抽獎券竟然都中了! 隔壁的助理桌上排了五六張通通沒中! 害我有些不好意思! 我想可能是今年就快要結束了，我那些悲慘的壞運也結束了! 回家的路上還想著：「我出運了!」，好運就在眼前了!

2008年11月21日星期五

下雪了

今天 Astham center 舉辦一年一度的學術研討會活動

早上十點多 tea break time
走出會議室往窗外一看
下雪了!

像毛毛雨般的雪從天上往下飄
遇到地上融化成水珠
和電影裡男女主角相遇時的場景一樣
非常浪漫

中午過後又下了一陣雪
Jackie說這是Flurry
每年感恩節前後都會下冬天的第一場雪
這種雪不像我剛來時遇到的那種大雪
地上不會積太多雪的

下午四點多結束會議後開車回家路上
晴空萬里 夕陽西下
一點都看不出來有下過雪的樣子
心想美國東岸的天氣真是多變
分明的四季讓我們這種台灣來的土包子

驚嘆萬分

才兩三個禮拜時間
紅通通的樹葉掉光了

然後下雪的季節終於來了

回到家後和Jeff一起到Wagmen超市買東西吃pizza
車子才往北開一陣大雪又下下來了
兩旁的車子已經被雪覆蓋了

到了超市走在街燈下看遮著雪慢慢的飄下來
感恩節就快到了

商家們把街道裝飾的美輪美奐

我們看著雪繼續往下飄
已經忘記氣溫只有零度C

兩天前氣溫下降一早起來我的車窗又結冰了

車子裡的礦泉水也結冰了

2008年11月18日星期二

難得的經驗

暑假時，Susan生病了好一陣子。但是還是寫了一封信給我，要我投abstract到一家生物科技公司參加competition。後來Nancy幫我寄了出去，整個十月除了實驗，回了一趟台灣，發生了一堆事情，心理亂糟糟，也沒有特別注意這件事。從台灣回來沒多久後，收到了一份包裹，是這家company寄來的小禮物，說明因為參加competition的abstract很多，但是他們只選其中前十名參加presentation (前三名有獎金的!)，所以希望我明年再接再厲參加他們的學術活動。這陣子忙著最後一批實驗動物，也沒把這件事放在心上。沒想到上星期三晚上check mail時，收到這家生物科技公司的秘書來信，說他們有一位參賽者因為visa的關係，不能前來美國參加競賽，而我是分數最高的那個落選者 (真是太神奇了!) ，然後問我願不願意參加星期四晚上到星期五晚上的會議？我收到信時已經是晚上十點多了！這怎麼來得及！！趕緊寫信問Susan，問他該怎麼辦？我想我根本沒準備好怎麼上台啊! 隔天一大早Susan說為什麼不去呢? 你不是一直都有update你的slides嗎? 只要再整理一下，晚上多念個幾次，明天報告應該不成問題! 然後Jackie也七嘴八舌的幫我修改稿子。和Susan一起討論slides後，已經下午2:30了！交代Jeff給Kelly後，趕緊回家收拾行李，前往DC附近的Gaithersburg。沒想到I-695塞車塞到不行，不到五點天已經暗濛濛！加上迷濛的大霧，如果不是有GPS指示，我想我是到不了的! 總算開了將近兩個小時的車程，雖然錯過了參觀這家生物科技公司的tour，直接到指定的晚餐餐廳等他們前來。

果然，其他九位參賽者看起來就是不怎麼簡單的樣子，大家自我介紹，公司的主管也一一和每個人聊天。高級的餐廳加上高級的紅酒和美食，加上一堆陌生人，這可是我來美國後吃過最高級的餐廳，而且是和一群不認識的人一起!
飯後，趕緊到飯店準備報告，免費的Hilton飯店，果然附的盥洗用具也是高級貨（都是crab tree的喔）！但是我是沒心享受這一切，準備好稿子念了一兩遍後已經兩點了！明天要早起! 好緊張!
一大早，公司的shuttle bus來飯店接大家了。Shuttle bus是七人做的賓士休旅車！果然是有錢的生物科技公司！除了高級shuttle bus外，整個company真是美輪美奐，透明的玻璃、高級的OA辦公桌，我竟覺得自己像極了劉姥姥逛大觀園似的，看到目瞪口呆！

吃了簡單的早餐後，到大的會議簡報室，主管們介紹他們公司的營運、產品、人事、研究等等，然後開始今天的presentation。我是最後一個，本想拿稿子出來練習的，但是大家的報告都很精采，看的出來都是投入多年的心血！在美國很多post-doc 一做就是四、五年，找faculty很難，申請grant也很難！現在生物科技公司看準這些具備潛力的post-doc，所以會舉辦這種競賽活動也是一種吸引人才的互利機會！

好不容易終於報告完了！我是lucky的最後一個報告者，當然不可能得前三名，所以並沒有很緊張，只是從昨天到現在一直處於緊繃的狀態，有機會認識這些優秀的陌生人（有來自哈佛、北卡、馬里蘭、Ohio、NIH和法國），以及認識公司裡的高階主管（每個都是俊男美女的Ph.D.，跟電影裡的上班族一樣吸引人），覺得非常honor。

晚餐，再DC附近的一家叫LIA’S的高級餐廳吃飯，先是來個cocktail time，大家把酒言歡（我得開車回Towson，所以只喝Sprite，很遜!），非常熱絡。回來後Susan說你就在CV上寫你是top 10，誰管你第幾名! 說的也對! 和Susan相處快一年了，覺得他像個媽媽樣子的長輩，我和她學實驗的技術不多，但是從她身上道士學到了許多人生道理，還有遇到挫折時該如何坦然面對的勇氣！這些都是我以前沒有想過的難得經驗!

2008年10月8日星期三

學音樂的小孩不會變壞

小時候電視的廣告好像都這樣說! (應該是Yamaha音樂班吧!)
所以Jeff還小時我就開始讓他接觸音樂!
學了鋼琴許多年，總算讓我們體會到音樂家是需要天份和努力的!
Jeff沒有音樂天分!(雖然老師說天才只有萬中取一! 其餘音樂家都是努力派的!) 不過Jeff還是喜歡沒壓力的彈琴，聽到喜歡的曲子他會要求老師幫他買譜，很努力的彈! 然後自得其樂的表演!

來美國後發現美國小孩不流行學鋼琴，倒是很多人會拉小提琴、木管樂器如長笛、單簧管，或是弦樂器如小提琴等。尤其上國中後一開學學校的音樂課分班是以你學過哪一種樂器來分，目的是春天來了有一場演奏會，每個人都要演出! Jeff學的鋼琴沒用處! 只好加入合唱團，不過這樣也好，Jeff不喜歡唱歌(會彈琴的人不會唱歌的人好像很多)，現在倒是有機會學唱歌了!

前陣子朋友在教堂舉行婚禮，溫馨的婚禮有音樂表演讓人有非常幸福的感覺! 本來想說藉機問演奏者是不是可以幫我們介紹學管樂的老師！結果回家後Jeff跟我說他想學”長號”---就是伸縮喇叭，屬於銅管樂器。於是發揮我牡羊座衝動的個性和老師聯絡好weekend就可以上課了，然後請老師幫我們買樂器。就這樣Jeff終於有第二項專長了!

Weekend上完課後，York road上剛好舉行Parade for Phelps活動，我們也夾雜在人群中歡呼揮手！不過這次興奮的不只是親眼看見Michael Phelps，而是每個高中的管樂隊也都出來參與遊行，吹長號的學生總是再第一排(怕伸縮管撞到前面的人吧!)，我和Jeff討論哪一所學校的樂隊比較厲害，然後幻想他以後讀高中時也可以參加管樂隊，然後出來遊行!哈很另類喔! 總之Jeff每天吹著老師先借他的樂器，慢慢可以吹出渾厚的聲音，覺得非常高興!
這個星期還有一件重要的事是Jeff發期中成績單了 (美國一年有4個quarter)!理所當然的math、science、art、…都是A的。但是language art 和reading都是B。我看一下成績單，發現Jeff不是不好，而是一次小考考不好結果佔的比例很重所以只有B。我跟Jeff說美國老師很重視平時表現，每一樣成績都會算進去，所以不能投機取巧! 而且美國不像台灣有期中期末考試，學生習慣要考試了趕快惡補，這裡不一樣，老師很重視閱讀和上課表現。不能遲交作業，要多讀相關的書籍 (包括fiction and non-fiction)。而且world culture (像台灣的社會課) 上的世界歷史，Jeff暨要查單字還要背歷史地理，其實真的有些難。所以有打算來美國讀書，真的不是來了就會變聰明，需要花時間的!

萬聖節快到了! 我們家附近的社區已經開始佈置了! 趁著到附近走路運動時拍了一些照片，加上變黃和變紅的葉子，真的好有過節的氣氛!

2008年9月30日星期二

九月的最後一天

夏天真的走了!
這陣子晚上睡覺還得蓋兩條棉被! 和悶熱潮濕多颱風的台灣比起來，這裡確實涼爽多了!
這個月除了努力做實驗外，心裡其實有著多種交錯混雜的心情！
首先是Susan生病了，病的很重! 沒辦法走路，更別說來開車來實驗室！大多數原因除了年紀大了之外，申請的計畫沒有通過是很大的原因。這些年來，美國經濟不景氣，砍了很多學術研究經費，計畫沒有過，再來就是很多人必須離開待很久的職位！Susan過去曾經叱吒風雲過！她非常感嘆這一切，當然大大影響心情！雖然我沒辦法幫上什麼忙，只能努力把實驗作好，完整的Data讓Susan能趕的上申請計畫的進度! 所以兩個星期前Jackie開車帶我到Susan家報告實驗進度，回來後我每天為Susan禱告，希望他早日康復！還好今天一早到實驗室Susan來了! 和我聊了一些後，Susan說她好多了，過去的她總是替別人想，幫別人做事，現在開始他要好好對自己，她說她定時做復健、游泳，一切會越來越好！我也希望是這樣!

除了擔憂Susan之外，其實我也是有值得高興的事! 離開台灣時完成的paper終於被接受了，七月底一篇，現在又有一篇被接受了! 寫過paper的人會知道，來來回回的煎熬與緊張，旁人很難體會! 這些努力能在期刊上被發表真的是苦盡甘來! 是頭上越來越多的白髮換來的! 給自己一些掌聲也給自己多一份信心!

再來是來美國後就一直關心台灣的工作機會! 朋友也很熱心幫我忙！好不容易有自己喜歡的工作初步錄取我了! 但是我必須回台灣一趟! 只好趕緊訂機票、安排實驗進度、安排Jeff到朋友家住的事。不是預定中的計畫行程，來的有些突然！只能回去一個星期! 不過想到可以回去吃台灣的食物，Jeff道是唸了一大堆的東西要我幫他品嚐(當然第一順位是珍珠奶茶!哈!) 不過我最想念的好像是基隆廟口夜市的泡泡冰和三兄弟的粉圓冰!

Jeff在Dumbarton middle school已經上學一個月了! Jeff每天都有說不玩的學校新鮮事! 最令人感到高興的是 Jeff的數學老師覺得Jeff的數學程度比現在班上的同學程度好，所以推薦Jeff 到最高級的班級上Math課! Jeff 的數學老師是一個很老又很胖的資深數學老師，美國這裡的老師胖子很多，老的也很多(或許教學經驗也比較豐富) ！但是這些老師似乎對新的教學媒體都很在行！一點都不輸年輕小夥子! 他們會適時觀察學生的學習能力，然後給予適當的教學! 這是台灣到現在做不到的! 台灣的孩子不管程度如何，大家安排再同一個班級就得面對相同的老師，老師ㄧ套的教材交給不同程度的學生，有的學生覺得太簡單只好發呆搞怪! 有的覺得太難只好放棄! 然後惡性循環! 補習還是很嚴重! 程度差的還是越來越多! 不快樂的人越來越多! 所以能出國的想辦法! 不能出國的只好自求多福! 教改這麼多年了! 為什麼總是學不到別人的精髓!

美國的教育也不是完全都是好的! 至少有比較正向的教育! 值的學習! 前陣子學校開家長會，家長們必須與每一位老師會面，聽聽老師們上課的理念和方式，結果突然緊鈴大叫! 然候不到十分鐘消防車來了、救護車來了、警車也來了! 搞了半天原來是走廊上冒出小小的煙! 結果會沒開完大家就鳥獸散，只好隔一個星期後再開一次會! 這在台灣肯定被罵死! 不過校長一個一個打電話給家長(當然是事先預錄的語音) 說明原由，家長好像也挺配合的! 所以民主國家果然有他值得學習的! 大聲謾罵也無濟於事!