在美國買東西

美國人的消費習慣和我們很不同!

在台灣我們常在家樂福、大潤發等量販店買各種用品，通常視依照距離遠近和習慣性或價格等來決定買需要的的東西，可是也常常會有疑問的是這些量販店所賣的東西似乎很難區隔開來！(除非像是特力屋或燦坤等比較有特色的店)。來這裡後，發現美國人有各種不同的消費喜愛(說不定是我自己覺得的!!)，像我們剛來買一些日常用品及棉等會在Wall-Mart買(最便宜)，Target也有一些日常用品而且看起來比較高級些；向食物等我們會在Super Fresh買，可以買到各式各樣的調理冷凍食品，而且煮起來都不錯吃！同樣的超市產品在Shopper也可以買的到，而且價格還便宜一些！Giant也是常去的超市，這些店都是連鎖店，記得在加州也見過。

買文具呢？我們先發現有一間叫OFFICE DEPOT的店，整間賣場都是跟辦公室有關的產品，小到打卡鐘大到辦公桌椅等都有，當然也有電話、電腦等。後來我們又發現STAPLES也是賣文具的，而且價格更便宜。另外在美國買組合家具(像台灣的特力屋)的是HOME DEPOT，我們就在那裡買到餐桌和椅子。這個星期一Jeff學校放假，我們又到Rockville的66餐廳吃中國菜，之後到一家叫Best Buy的店逛，之前Irene說Best Buy是賣電器的，Jeff一直想買電腦所以我們進去參觀比較，發現他的賣場很寬敞，家電設備很多，電腦品牌也多。我發現美國人(尤其是實驗室的電腦)習慣用iMac，線再最新的是薄的像液晶電視的電腦(沒有主機喔)，薄薄的鍵盤(非常smart)，除了可以當電腦主機上網外還可以當電視機，台灣應該很快(或許也有了)就有新產品了！我們並沒有買電腦，倒是看到電視天線！之前Irene送我們的小電視一直都沒有看(我們並沒有裝Cable所以收不到電視臺)。心想買回去看看，如果也能看abc-2電台總是比我們帶來的小DVD player大多了，反正美國人退貨非常容易，於是買了回家後，竟然發現可以看四台，真是太好了！暑假朋友來除了有床外也有電視可以看了!

(在Amazon網站買的電鋼琴)

這個星期六我考完駕照所需測試的酒精與藥物課程後，和Jeff到Baltimore市區的Inner Harber逛，本來想到水族館的，可是我們停車的停車場太貴了(半小時3元)，所以只在附近一家有名的書店Barnes & Noble看看書，買了Jeff會用的一些參考書(美國小孩也有參考書喔!不過美國小孩的參考書著重思考、解決問題，這和台灣小孩所獨的死背教材很不同!)。Inner Harber白天還不錯，不過很多人都告誡我們晚上千萬別在市區閒逛，因為這裡黑人是粉恐怖的! Jeff和我都覺的舊金山的碼頭漂亮多了！我也在想如果有機會留在美國應該會選擇西岸吧! 走著走著竟然在行人路磚上發現四個中文字，有些搞不懂!!

今天從實驗室回到家，Jeff說台灣寄來的東西到了! 滿滿的一箱泡麵和康寶濃湯，不管到哪裡，有了台灣食物就覺得很幸福，全身都是元氣了！還有Jeff爸爸轉交麗娟寄來的小熊也到了，這個當初戴不來的禮物竟然當飛機來了! 全球的物流業可真是偉大阿! 對了！上次忘記放下雪的影片，這次把我在家裡客廳錄的短片放進來! 雪花飄阿飄下來了…

Jeff快樂上學去

這兩星期來的生活真可以用悲喜交集來形容!

上上個星期六我們載賣給我們車的Irene到離Towson大約一小時多車程的Rockville去和她的朋友會合。Irene帶我們到一家中國餐廳吃午飯，離開台灣兩個禮拜了，雖然還不至於到可望吃台灣料理的地步，不過聽到可以喝到珍珠奶茶還真是有些期待呢! Jeff點了一份雞腿飯，滿滿的兩隻雞腿，有些嚇人！我點了蔥爆牛肉飯，果然名不虛傳！口味和台灣的一模一樣，配上香濃的珍珠奶茶真是感動啊! 吃完飯Irene說附近有兩家中國超市分別是美心和金山超市，她以前再馬里蘭大學讀書的時候幾乎兩個星期就得來一次採購，裡面的東西應有盡有！一進門果然人山人海，每個人都是滿載而歸。我們也大買特買，包括米酒、醬油、沙茶醬、水餃和包子等，整個後車廂都快塞滿了! 回到家後，準備一些水果和餅乾，迎接晚上在我們家舉行的Warm Party，住在Towson來自台灣的朋友來我們家聚會聊天，難得度過一個熱鬧的夜晚！

接下來的兩天我一直來回奔波在BayView院區和Downtown院區之間，為的是上星期五做的tB test（就是肺結核測試，每個入境美國的居民都得做的檢查）。像我這樣年紀的人，在台灣哪記得有注射過哪些疫苗，衛生所根本沒有紀錄（這些年電腦化後就有紀錄可查了! 所以Jeff就有一張疫苗注射紀錄表），我也不記得到底接受過疫苗沒有？更糟的是我是positive反應，護士小姐用非常嚴肅的口吻告訴我”你必須做進一步的胸部X光檢查!”，我只好在寒風中坐上shuttle到JHU醫院做檢查，醫院裡跟迷宮一樣，地下室還有地鐵站，好不容易到了放射線部門，掛號、等待然後照射X光後，還好技術員很確定的說”You are healthy!”才放心的離開到護士那裡稟告!

星期二下午，終於等到Jeff可以做英文測試的日子了!我們開上I-695高速公路照著衛星導航的指示往南開，就在大約一半的路程，一陣大霧飄過來，然後我發現飄在車窗上了不是霧！是雪！！真是奇怪啊!剛剛明明還出太陽耶!不過我們急著去考試並沒有太興奮，下了高速公路後，發現衛星導航竟然結束指示了!我們停在一個Mall的停車場，天空的雪一直落下，雖然很美，可是我們心裡急的是考試的地點到底在哪裡？

問了好多人也搞不太清楚方向，只告訴我們就在房邊，我打了電話到辦公室，天啊!那個人的口氣更差!還問我旁邊有沒有會說英文的人!真是氣使死我了!只好硬著頭皮再開車往回頭路然後再依照衛星導航指示的路線走，好不容易找到教室，已經遲到20分鐘了!還好口試委員非常和善，我們把準備好的資料一樣一樣依照指示拿出來，包括護照、J-2簽證、租房子證明、銀行對帳單、其他證明是馬里蘭州居明的帳單收據等、還有Jeff的疫苗注射證明、出生證明、台灣學校的在學證明及成績單(還好Jeff成績都是A的，口試官看到後對我們更友善了!)。終於通過檢驗我們可以讀Rodgers Forge小學五年級了。雖然還得補打一針水痘疫苗和做tB test，不過已經很滿意了!

結束考試之後，外面出了大太陽，剛剛下的小雪呢？應該融化了吧!我們火速趕到Rodgers Forge小學辦理上課的事，這一次秘書小姐熱情多了，詢問一些證件和資料後，很高興的歡迎我們加入他們的大家庭!秘書小姐也帶我們見護士阿姨，她(其實是個老阿嬤)一直稱讚Rodgers Forge是個很好的學校，小朋友們都是很守規矩的!這樣我們放心多了!晚上我們到廖老師家，商量以後Jeff和他們家Jeromy一起上學的事。美國小學早上九點才上學，下午三點四十分放學，台灣的小學生看起來真是辛苦多了!!

第一天上學的Jeff本來非常害怕，可是回到家後，嘰哩呱拉說一些美國學校和台灣不同的地方，Jeff說他們上課的方式很特殊，就像我們讀大學時不同的課要換不同的教室，譬如說Language是teacher Hommel的課，每個班A組的人可能得去A教室，這時候B組的人可能是和別班B組的同學一起上Math課，然後下一節課再換教室。而且每一堂課的時間都不一定。午餐時間每個年級也不一定，像Jeff他們必須等到1:20才能吃午餐，所以老師也特別交代小朋友要帶一些Snack可以在休息時間吃。還有一樣最特殊的要算是每個年級會有20分中的Recess課，就是可以到外面自由活動的課，小朋友們最喜歡的是在外面踢足球，Jeff說非常好玩。

Jeff終於上課了，Susan一直問我通過”Animal use and care”(就是實驗動物管理課程，JHU這裡規定如果沒有拿到證書是不能蹦動物的!)，我只好加緊準備網路上一堆的條文規定，終於在星期四早上通過85%的最低標準，從實驗室印表機中拿到Certificate，趕緊給Susan！這時候Susan跑過來對我說:” Stellar你看窗外，下雪了！這是你第一次看到雪吧?”。我想說可能下一下子就停了，我還跟Susan說我前兩天看過一次小雪！！隔著實驗室的窗戶，看著雪一直下，外面的行人冷颼颼的感覺！我拿起相機拍呀拍的！看著路旁行道樹上的雪越積越多，路旁綠油油的草地剎那間變成雪白，心理的感覺好怪！有不踏實!

果然這時候Jeff學校的秘書打電話來了，說馬里蘭州下大雪所以要提早放學!!什麼!Jeff才上課第二天就遇到下大雪，這是好運還是壞運?!中午12點，我跟Susan說了一聲後，離開Asthma Center看到路上有鏟雪車跑來跑去，走往停車場的路上，大雪一直飄，嘴巴舔了一下飛過來的雪花，果然沒味道！雪花掉落在大衣上，積滿了帽子、衣服和褲子，覺得不會冷耶? 不過路上很滑，好不容易走到了停車場，我的媽阿!我那白色TOYOTA變成MARCH了，整台車被白雪覆蓋了，只好趕緊打開後車箱把Irene特別交代下雪時可以用的鏟雪刷，把車窗的雪趕走，然後死命的把自己放進車子裡！這時候才想到該怎麼把車子開回家呢? 硬著頭皮上I-895，把雨刷開到最大，然後慢慢地開、慢慢地開，每台車都是慢慢地開！高速公路上鏟雪車來來去去，收音機也傳來各種路況和消息，心裡很慌，不知道能不能及時趕到Jeff學校？下了高速公路後，進入local的道路，才是真正惡夢的開始，道路都是車！每一輛車都是以龜速前進，到處可以看到熄火的、停在路中央的車子！只好大聲唸觀世音菩薩!保佑我順利到家。進入Stevenson Lane的小路時，不知道為什麼前面車子不動了，等很久之後車子開始往前，發現一個女人死命的推著他的車，這時候我突然發現再也控制不了我的車，車子滑向路旁，一瞬間我的車子碰的一聲（後來發現還好只有輪框一些些摩差擦而以，好李加在!），我努力的轉回方向盤！還好順利的回到馬路上，好想哭喔! 下雪浪漫嗎? 對我來說，真是慘不忍睹阿! 好不容易到了Rodgers Forge小學，一堆的家長和小朋友在學校門口，高興的玩丟雪球遊戲，Jeff很興奮的踩雪，我也暫時忘掉剛剛恐怖的經驗幫他拍照留念！然後開著車子回家! 就在離最近的十字路口恐怖的事又來了，車子在等了紅燈之後再也無法前進，引擎發出很臭的味道，後面車子的人趕緊問我:”Are you OK?”，情急之下我說一點也不OK，這對母女非常熱心的幫我開車、推車，然後安全的離開現場，轉個彎家到了！心裡想，下次下雪我決定不出門了！

還好接下來的一個星期，天氣雖然冷(平均溫度大約20幾度F)，路旁的雪也一直沒融(還有車上礦泉水竟然結冰了)，整個空間好像是一個大冰箱，連呼出來的氣體都成煙了！不過沒下雪就好!
這一個星期，實驗室的工作慢慢進入狀況，Jackie之前說了一大堆Transgenic mice的號碼也越來越清楚，未來的方向也比較明確了！Susan很忙，還好Jackie是一個直腸子的人，說話很大聲，笑聲很爽朗，對他手上的實驗清清楚楚，從她身上也慢慢學到冷靜思考，寧願想清楚再做也不要白做工！免疫的領域和過去所學的實在很不相同，這樣也好，多學一些美國人的實驗態度及邏輯思考方式，花這麼多錢來美國就值得了!

在Towson和Baltimore忙碌的日子

剛來美國那幾天，天氣非常冷，而且很乾燥。Jeff幾乎每天都流鼻血，有一天早上起來，我打個噴嚏後竟然發現一塊黏稠的東西從鼻子噴出來！哇塞!竟然是一坨鼻血。嚇的我要死!不過也印證了Jeff說的流鼻血是不會痛的!!不過還好天氣慢慢回暖，尤其前幾天還真不像冬天呢!實驗室的Jackie也說了好幾次”It’s unusual.”。但是比流鼻血更可怕的是，乾燥的天氣導致過多的靜電，我是說當每次開門、用key發動車子或是不小心碰到別人時，就會感受到被一股極強的電流電到，有時候還會透過厚厚的外套電到身體，真是可怕極了!害的我們每次在接觸金屬物品時都心驚膽跳，而且必須預先做好會被電到的心理準備! (這是JHU最主要的大樓)

JHU共分成三個校區，分別是downtown的醫學院區、琵琶音樂學院和我所在的Bayview院區。報到當天，頂著寒風搭學校的shuttle到downtown辦理報到，這個學校很古老了，所以建築物都很特別，寒風中街道上光禿禿的行道樹，別有一番風味。好不容易經過international office、registration office登記保險及ID office照像拿到附有相片的識別證後，回到實驗室後和Susan約好明天討論實驗，後來Susan打電話給我說為了不用擔心Jeff一個人在家，所以我可以帶他到實驗室。這樣也好，免的我一直擔心Jeff!
和實驗室的資深助理談未來我要繼續的實驗後，Jackie幾哩瓜拉的說了一堆實驗相關的data，認識實驗室的環境和動物房的transgenic mice等，約好下星期開始做一些實驗。過程當中許多隔壁實驗室的助理知道我來自台灣，紛紛問起怡行，剛開始我還聽不懂他們在說什麼，搞了半天才知道是Dr. Chen，就是介紹我來的榮總醫師!最後我還跟Jackie說一定要跟他們說：我是I-Hsin的朋友啦! 哈! (這是我實驗室的Bench)

星期天我和Jeff到附近不遠的華盛頓DC逛逛。KFC醫師說可以開車到Silver Spring的車站，然後再搭車到DC。我們按照GPS的指示花了一個多小時(包括迷路的時間)終於到達Silver Spring，找到停車場後發現四周都是一些黑人流浪漢，加上不知道如何繳交停車費，只好決定直接開車到DC，還好繞了老半天後終於在Jefferson Memorial Hall的後面找到停車位。DC我三年前來過，所以算是舊地重遊，不過Jeff沒來過，所以我們還是走到白宮，不免俗的在一大排欄杆圍起來的White House前面，在一堆觀光客中間找到縫隙拍了一張到此一遊的照片，算是有交待了。
DC最值得常來的其實該算是一整排的Museum。我們先選擇自然史博物館，Jeff非常高興的像小蜜蜂一樣，這邊看那邊看看！

待到快三點時趕緊打道回府。因為回家的路不熟，而且天色已經有些暗了，不安全的感覺油然而生。果然一開始上高速公路就不妙了！美國的公路很複雜的原因是下交流道的方向不一定！有時候是左邊、有時候是右邊。錯過下去的路口後，可能會一錯在錯！只聽到GPS拼命的講”Recalculating”(就是重新開始的意思)。好不容易覺得自己已經走上正途了之後，也不知道發生什麼事，高速公路大塞車，然後往Baltimore的路口全部封鎖，每一個交流道入口都有警車圍著，更奇怪的是地上用一圈小小的火把圍起來，開車經過火把時還真害怕！真著一堆車子塞呀塞的花了將近兩個小時終於回到Stevenson Lane的家，心有餘悸！跟Jeff說下次要早點出門，早點回家！

Towson附近是一個環境很美的地方！風景如畫！我們住的附近就是Towson University(聽說台灣稱為”陶森大學”)。

(往Rogers Forge小學的小路)

Jeff要讀的小學就在走路5分鐘的距離。我和Jeff試走一趟，學校有一個很大的足球場，看來美國小孩應該很喜歡運動的。Jeff這下應該會瘦一些的！哈! (別懷疑! 這就是Rogers Forge 小學的教室)

(聽說美國小孩很喜歡踢足球! 這是小學的足球場)

對了這個星期辦的BOA(美國銀行)的提款卡來了，房屋的租屋證明也OK了。最麻煩的算是車子了！不過賣我們車子的Irene是一個非常阿莎力的人，因為它就要回台灣了所以非常便宜的賣我們床墊、棉被、一堆鍋碗瓢盆等，還有衣服鞋子等。昨天到Essex的MVA(馬里蘭州的監理站)辦理交車時雖然遇到一些小麻煩(還有我車子保險的事等)，不過還有終於順利拿到新的車牌，而且車牌號碼還是DR-Y27(Irene說剛好是指Dr Yeh)，心裡覺得非常高興！這台白色的2006年的Corolla將會陪我們渡過在美國的好時光！ (Jeff在我們住的樓下入口)

(我們住的對面是一家小型的托兒所)
(二樓就是我們住的房子)

今天下午，樓下實驗室的一對來自台灣的醫師夫婦來找我，問我有沒有需要幫忙的，我想我們算幸運，以後或許也有機會能幫來這裡的台灣人吧!

(我們家附近五分鐘車程有醫家陶森食品 可以買到許多來自台灣 大陸 韓國和日本的食品 不過有很多過期貨 朋友們說生鮮食品最好不要買 害我買了一包小龍包吃起來心裡都怪怪的!)

在美國還好有GPS

來到美國好多事要辦!

(我們全家好久沒拍照了)
(Jeff最愛的阿公和表妹)
(僑光學生給我滿滿的祝福)

我和Jeff搭長榮航空台北飛往紐約的飛機，經過14個半小時順利到達美國，過海關時因為拿的是J簽證，所以沒有被刁難。只是因為帶了超過一萬美金，必須多一個申報的手續，所以拖了一些時間！

(飛機就要起飛了)
(阿美利堅 我們來了)

領了行李，我和Jeff到處找Marriot飯店的shuttle，但是只看到Marriot近在咫尺，卻等不到車子。繞了老半天，到處問機場的服務人員和警察，終於在寒風中等到令人期待的車子。到了飯店忙著打電話連絡家人和美國的朋友，確定如何到Towson的路程。
一大早在機場我和Jeff拖著一大車的行李到處找到Hertz租車公司的地方，後來有一個熱心的黑人服務員帶我們坐機場rail到Hertz，剛好是我們預定租車的時間。租好車子後開始我們往Towson的路程，還好天氣晴朗，高速公路也不複雜，中間到休息站休息時看到一些很大隻的水鳥，天空開始下起雨來，不過幸運的是沒有下雪。我們照著Google地圖只是順利的找到我們在美國的家Stevenson Lane。

(紐華克開往Towson路上的收費站)

(過這座橋後要收$3元)

(終於到了Steven Lane)

先到陳醫師家拿到key，看到我們的家比想像中大許多，兩個房間，嶄新的廚房和衛浴設備，能再這裡住上一陣子應該算很幸運。陳醫師很熱心帶我們到Wall Mart買一些必備的東西和食物，好讓我們可以有床和棉被睡覺，晚上吃了台灣帶來的泡麵，想著就要在美國開始新的生活，心裡五味雜陳。晚一點，陳醫師幫我帶來石醫師幫我預先買的GPS，有了GPS把一堆會到的地方設定好，在美國也不怕迷路了！

(我們住的社區)

隔天，我和Jeff瘋狂大採購，到了Target買日常用品，一整天都在整理東西。下午我們依照GPS指示的路徑找到COSTCO，買了一個餐桌，還有一堆東西，花了1百多，回到住處時，剛好陳醫師來帶我們去辦手機然後晚上在他家吃火鍋，這是我們美國與朋友吃的第一餐。

(和台灣一模一樣的COSTCO)

隔天Jeff吵的說沒有書桌，我們又跑到IKEA和Home Depot買了同一款的桌子和椅子，發現竟然比較便宜，後來又找到Office Depot買了書架和文具，回到家時發現洗衣服的屋子裡竟然有我們家的專屬儲藏室，可能是先前房客留下來的，我們搬了可以用的椅子和桌子，回到家整理買回來的傢俱和東西，諾大的空間有了這些東西，看起來溫暖多了。開了電腦後，發現可以用網路，是旁邊的大學網路，電視也可以看，雖然只能看abc電台，不過可以看就好了，煮飯時還可以聽電視學英文也不錯！

今天一早，Jeff爸爸來電，我正準備出們，大家都很想Jeff！

(Jeff在洗碗)

(台灣帶來的DVD player可以收到一家電視台)

(椅子是撿來的)

我匆忙的開車到實驗室，上了高速公路I-695轉換I-95下交流道，看到的景象令人毛骨悚然，Towson附近的風景如畫，可是Baltimore市區卻完全不同！找到Bayview Medical Center後，東問西問才知道找錯地方，後來坐上醫院的shuttle才知道原來我要去的Asthma center是在另一棟大樓。折騰的一陣子後，終於見到傳說中的Susan，沒有想像中的高大，不過親切多了。他帶我認識秘書小姐，給了我Jeff上學要準備的文件，然後秘書說她明天才會有空帶我到Medical center的International office報到，Jeff一個人在家，我又依照GPS的指示迷了一些路回到家。和Jeff到Target和Super Fresh買了一些肉類和食物，打電話問陳醫師到銀行開戶的事。到公寓的辦公室去辦理事項，可是經理沒來上班，明天才能拿到文件證明。還有房租要繳等事項都不能馬上辦了！休息一下，我把Jeff要上學的文件整理一下發現要做的事很多，還要健康檢查、看牙醫等。劉醫師很熱心告訴我一些方法，所以希望一切能很順利才是。我和Jeff跑到小學去，也打了電話去預約英文測試。看來今天好多事都不能順利完成。不過沒關係，我們有”美國時間”，一定會解決的！

(Bayview Medical Center)

明天，還有很多要完成的事等著我呢!加油!